Die Philosophie (Griechisch „Weisheitsliebe“) war vor Sokrates die Wissenschaft überhaupt, seit der „sokratischen Wende“ ist sie aber ebenso die Wissenschaft vom Menschen. Ein scharfer Kritiker der Hinwendung zu den menschlichen Dingen war Friedrich Nietzsche, der Sokrates beschuldigte, mit seiner vernunftorientierten Haltung der ungezügelten philosophische Spekulation der vorsokratischen Denker die Energie entzogen zu haben.
Kern aller philosophischen Diskussion ist die kritische Auseinandersetzung um den Platz des Menschen in der Welt, um seine Freiheit und Bestimmung, um seinen Willen zum Guten und Bösen, und um die Möglichkeiten und Grenzen seiner Erkenntnis.