Die Archäologie (Griechich „Lehre vom Anfang“) rekonstruiert menschliche Kulturen anhand von Überresten der Vergangenheit. Die Wissenschaft war zunächst auf die griechische und römische Antike fixiert, deckt aber heute einen Zeitraum von der Ur- und Frühgeschichte bis zur jüngeren Vergangenheit ab.
Zeugnisse sind Schriften und Gegenstände, von den Archäologen Artefakte genannt, die zumeist durch Grabungen ans Tageslicht befördert werden. Ein Sonderfall in der Archäologiegeschichte ist der Untergang von Pompeji im Jahre 79 n.Chr. Der Unglücksfall konservierte eine ganze Stadt für die Nachwelt.