Die Kunstgeschichte etablierte sich erst im 19. Jahrhundert als Wissenschaft. Im Zentrum ihres Interesses stehen die Bildenden Künste, also Malerei, Graphik, Skulptur und Architektur. Die Kunstgeschichte begutachtet und bewertet Kunstwerke und ordnet sie in bestimmten Epochen ein (z.B. Romantik), die sie auch selbst und anhand eigener Kriterien definiert.
Kunsthistoriker betreiben die Pflege und Restauration von Kulturgütern in Museen, Kirchen und Galerien und erhalten Denkmäler und historische Bauten.